A trente ans, Annie Bolles a organisé tant bien que mal son existence autour de la sclérose en plaques qui l'a frappée cinq ans plus tôt. Professeur d'anglais, elle a appris à gérer l'évolution de son mal en savourant au mieux les plaisirs simples de la vie. A l'occasion d'une exposition de photos, elle fait la connaissance de Joe, photographe amateur, et c'est le coup de foudre.
Lorsque Bess Stallone, jeune pianiste prodige issue d'un milieu modeste, entre à Juilliard, le célèbre conservatoire de musique, elle accomplit un exploit. Ce n'est pas le genre de lieu que les enfants de son quartier ont l'habitude de fréquenter. En réalité, son seul point commun avec les autres étudiants de Juilliard est sa passion pour la musique, alliée à un talent exceptionnel. Bess joue magnifiquement... sauf si elle doit affronter un public. Dès sa première audition, en effet, submergée par une peur panique, elle avait perdu connaissance.
